Waren het 32.000 wagens of 32.000 man?

'... zonden zij boden en huurden van de Arameeërs van Beth-Rehob en van de Arameeërs van Zoba 20.000 man voetvolk en van de koning van Maächa 1000 man; en verder de mannen van Tob: 12.000 man. 2 Sam. 10:6

De Ammonieten hadden een probleem, er was een oorlogssituatie ontstaan. Ze besloten hulp in te huren. Maar waaruit bestond die hulp? 32.000 man te voet (20.000 Arameeërs plus 12.000 van Tob) en nog 1000 man uit Maächa? (2 Sam) Of waren het 32.000 strijdwagens die de Ammonieten inhuurden om een oorlog tegen David te winnen en het legertje van Maächa? (1 Kron) Er is volgens de meeste uitleggers een vergissing gemaakt met het getal 32.000 omdat dit een ongekend hoog getal is voor strijdwagens. Er zijn heel wat verschillende antwoorden gegeven op dit vraagstuk en in de antwoorden klinken de uitgangspunten van de uitleggers door die zij volgden bij hun interpretatie.

We gaan ze even na. (1) Moet een vergissing zijn, die 32.000 wagens in 1 Kron. Dat zijn er veel te veel, dat moeten 32.000 manschappen zijn zoals blijkt uit de paralleltekst. (2) De grondtekst is door overschrijvers vaak corrupt weergegeven waar het gaat om getallen en opsommingen. We hebben dus niet meer de grondtekst voor ons. (3) In de neo-calvinistische traditie aanvaardt men kleine verschillen in de bijbeltekst volgens de richtlijn 'Geen notariële precisie!'. De detailverschillen tussen Samuël/Koningen en Kronieken lijken deze richtlijn te bevestigen. (4) Tenslotte is er de 'oplossing' dat de Kroniekschrijver de macht van Davids tegenstanders versterkte met een hoger getal wagens (dan er werkelijk waren) om zo de uiteindelijke overwinning van David imposanter te maken.

De tekst van 1 Kron is niet corrupt in de Septuaginta (Griekse vertaling van 2de eeuw v. Chr.) en ook in de Hebreeuwse tekst is er geen andere lezing bekend van 1 Kron. Uitleg 1 en 2 (hiervoor) zijn daarmee veronderstellingen geworden. En dus gaat het om de vraag: Waarom lezen we niet gewoon wat er staat? Er staat namelijk niet dat er 32.000 wagens (rèkèb) aan de strijd deelnamen, maar dat er zoveel gehuurd werden. De gehuurde wagens bestonden uit ijzeren strijdwagens (merkabot) èn uit voorraadwagens die in het legerkamp achterbleven tijdens de strijd. Die voorraadwagens moesten even goed gehuurd worden en waren bedoeld voor proviand en wapentuig. Als er bijvoorbeeld 7.000 strijdwagens meegingen, betekende het dat er 25.000 wagens bevoorrading waren. De verhouding kan ook anders zijn geweest. Ter vergelijking: Salomo had 40.000 kribben voor de paarden van zijn strijdwagens (merkabot, 1 Kon. 4:26); meestal gaat het dan om 2 paarden per strijdwagen, waarvan hij er dan 20.000 bezat.

De getallen 32.000 zowel voor wagens als voor voetvolk zijn misschien onbedoeld gelijk geweest, toch lijkt het erop dat aan elke wagen één gewapende man werd toegevoegd. Bij de strijdwagens moest dat toch al omdat naast de menner een schutter stond. Het heeft er alle schijn van dat het de opzet was van de geallieerden om een mobiel leger te vormen, zodat zij zich snel konden verplaatsen zonder afhankelijk te zijn van dagmarsen van het voetvolk. De Arameeërs gingen direct op het aanbod van de Ammonieten in om een alliantie te vormen en David te weerstaan. Zij hadden eerder een oorlog met David verloren en een bezetting doorstaan. In korte tijd hadden zij weer een legermacht opgebouwd en wilden die meteen gebruiken.

Conclusie: Er waren zowel 32.000 wagens als 32.000 man.

B.J.E. van Noort